Wij hebben de aarde nodig! En de tijger, de haai, de panda’s, de olifanten en heel veel andere wilde dieren hebben ons soms ook nodig. Want als het niet goed gaat met de tijgers of de haaien, gaat het ook niet goed met de andere dieren en vissen, de planten, de bossen en de oceanen. En gaat het dus ook niet goed met ons. Daarom komen Rangers van het Wereld Natuur Fonds samen in actie om de natuur en wilde dieren te beschermen. 100.000 kinderen in Nederland komen in actie, door bijvoorbeeld spreekbeurten te houden, geld op te halen, brieven naar burgemeesters te sturen, minder plastic te gebruiken of tekeningen te maken.
Als je aan een olifant denkt, denk je natuurlijk aan de slurf: een uitgroeiing van de neus en bovenlip. Ook de slagtanden van de savanne- en bos-olifant en van de mannelijke Aziatische olifanten zijn indrukwekkend.
Volwassen mannetjes zijn meer op zichzelf. Ze komen alleen op bezoek als een vrouwtje wil paren.
Olifantenvrouwtjes leven samen. Dat vinden ze gezelliger en vooral: veiliger. Want jonge olifantjes moeten wel oppassen voor hyena’s en leeuwen. De vrouwtjes voeden hun jong op tot het 10 jaar is.
In de kudde kan ze weinig overkomen. Tegen de moeder, tantes en broers en zussen durven roofdieren niet op. En vooral niet tegen oma: de oudste vrouw. Zij is meestal ook de grootste, want olifanten groeien hun leven lang door. En ze weet het meeste, want olifanten hebben een erg goed geheugen. Zij bepaalt wanneer het weer tijd is om verder te trekken, want ze is de leidster van de groep.
Volwassen olifanten hebben bijna geen vijanden. Behalve de mens. Al eeuwen lang jaagt de mens op de olifant vanwege zijn slagtanden. De slagtanden zijn van ivoor en zijn veel geld waard. Gelukkig kunnen we daar iets tegen doen.
Wil jij meehelpen om olifant te beschermen? Word dan Ranger.
Olifanten in het wild in Afrika
Olifanten in het wild in Azië
hoog kunnen olifanten worden
Er zijn ooit honderden soorten olifanten geweest. Zoals de deinotherium en de wolharige mammoet in koude gebieden.
Een lange tijd dachten onderzoekers dat er nu nog maar twee soorten olifanten leefden, de Afrikaanse olifant en de Aziatische olifant. Maar in 2021 werden wetenschappers het met elkaar eens dat het er drie zijn: de bosolifant in Afrika is geen ondersoort van de Afrikaanse maar een aparte soort. Dat betekent dat er nog drie soorten olifanten zijn op aarde.
De savanne-olifant leeft op de savanne van Afrika, met acaciabomen en met gras en kruiden begroeide vlaktes. Ze zijn ook te vinden in gebieden met bossen waar het voor een deel van het jaar droog is.
Hij is de grootste van alle soorten. Hij kan wel zes tot zeven meter groot worden. Hij heeft een slurf met twee vingerachtige uitstulpsels, hele grote oren, een hole rug en rimpelige huid. Met deze grote oren kunnen ze makkelijk warmte kwijtraken. Hun voorpoten zijn langer dan de achterpoten.
Bos-olifanten zijn veel minder bekend dan savanne-olifanten. Niet zo gek, want ze leven verborgen in de dichte regenwouden van West- en Centraal-Afrika. De Afrikaanse regenwouden herken je aan de ‘bai’s’, dat zijn open gebiedjes midden in de bossen waar dieren komen om te drinken en mineralen uit de aarde op te likken.
De bos-olifant is een maatje kleiner dan de savanne-olifant om zich makkelijk door het woud te maneuvreren, heeft rondere oren en rechtere tanden, die naar beneden wijzen. Gabon is een echt bos-olifanten-land. Vooral natuurlijk omdat er nog zoveel regenwoud is.
De Aziatische olifant leeft in...juist, Azië in natte, moeilijk bereikbare tropische bossen en graslanden waar veel verschillende soorten bomen en planten groeien.
De Aziatische olifant heeft een slurf met maar één uitstulpsel. En hij heeft kleinere oren dan de Afrikaanse en een bolle rug.
Hun huid is donkergrijs tot bruin, met roze vlekken op het voorhoofd, de oren en de borst. Bovendien hebben bij de Aziatische olifant de vrouwtjes geen slagtanden. Hoewel de vrouwtjes ('koeien') dus niet om hun ivoor worden bejaagd, worden ze wel gevangen om te temmen. In gevangenschap planten ze zich zelden voort. Vooral door het verdwijnen van de bossen zijn Aziatische olifanten uit een groot deel van hun leefgebied verdwenen.
Van de Aziatische olifant zijn vier ondersoorten: de Indische olifant, de Sri Lankaanse olifant, de Sumatraanse olifant en Borneose olifant.
De olifant is dan de recordhouder grootste landdieren op aarde. Maar olifanten worden ernstig bedreigd!
Elke dag worden er wel honderd olifanten in Afrika gedood. De grootste bedreiging voor de olifant is de handel in ivoor.
Stropers doden olifanten om hun slagtanden (die van ivoor zijn) te verkopen. Die zijn namelijk veel geld waard. De tanden worden gebruikt om souvenirs en sieraden te maken. Ondanks het verbod op de internationale handel in ivoor, wordt er nog steeds op olifanten gejaagd.
Het leefgebied van de olifanten wordt steeds kleiner. Dit komt door aanleg van wegen en grote stukken grond waar planten worden verbouwd. Olifanten hebben veel ruimte nodig, met planten en water. Doordat er steeds minder ruimte is leven ze vaak te dicht op de mensen. Zo vernielen ze met hun grote poten gebouwen en de oogst op het land. Daar maken ze geen vriendjes mee, met soms de dood als gevolg. Zielig hè…
Olifanten zijn in gevaar omdat stropers hen doden om hun slagtanden. Om stroperij echt de wereld uit te helpen moeten we een heleboel problemen aanpakken.
Als je namelijk alleen het verkopen van dierenspullen verbiedt dan zijn er altijd wel mensen die andere manieren vinden om bijvoorbeeld ivoor en neushoornhoorn te verkopen. Het is dus belangrijk om naar allerlei verschillende dingen te kijken.
We beginnen bij de stropers. Als het moeilijker of zelfs onmogelijk wordt om de dieren zoals olifanten of neushoorns te doden dan helpt dat natuurlijk erg! Daarom helpen we rangers in natuurparken met goede opleidingen en door ze nieuwe spullen te geven. Denk maar eens aan drones, die al vliegend stropers op heterdaad kunnen betrappen.
Gelukkig is het op de hele wereld verboden om zulke spullen te verkopen. Maar soms werkt alleen dat verbod niet goed genoeg. Omdat er zoveel geld mee te verdienen is, smokkelen handelaren toch bedreigde dieren landen binnen.
Om het smokkelen te stoppen heeft het WNF samen met anderen onderzoeksbureau TRAFFIC opgericht. Ze sporen illegale handel in bedreigde planten of dieren op. Zo kan de politie de foute handelaren arresteren. Daarnaast letten ze op of alle landen zich wel aan de regels houden.
Je kunt allerlei dingen verbieden, maar uiteindelijk werkt dat alleen als mensen ook echt weten dát iets verboden is en waarom het verboden is. TRAFFIC en WWF werken samen met andere organisaties om voorlichting te geven aan reizigers en lokale bevolkingen.
Het allerbelangrijkste is dat mensen geen spullen van bedreigde dieren meer willen hebben omdat ze begrijpen dat daardoor dieren zouden kunnen uitsterven.
Vertel je klasgenootjes alles over de stoere olifant. Of schrijf je werkstuk over dit grote landdier. Zo help je mee om deze bijzondere dieren te beschermen! Download onze gratis infobladen.
Ben jij gek op de olifant en wil je ze graag beschermen? Word dan Ranger! Want samen komen we op voor de natuur én wilde en bedreigde dieren, zoals de reuzenpanda, de zeeschildpad én de olifant.
Wat een gedoe, zo'n slurf! Als een kalf geboren wordt, weegt het tussen de 90 en 150 kilo! Hij drinkt melk bij de moeder, met de mond, niet met de slurf. En het duurt zo'n zes maanden voordat het kalf een beetje handig is met zijn slurf. Dit olifantje is geboren in Tesso Nilo National Park, Pekanbaru in Indonesië. Zie je de video niet? Accepteer dan de cookies of kijk hier https://www.youtube.com/embed/2kOlk7AHApQ
