Uranus superscherp op beeld

Supertelescoop James Webb maakt beelden van de ruimte die scherper zijn dan eerder mogelijk was. Zo kiekte de reuzekijker al oeroude sterren, de planeet Jupiter en Neptunus en een planeet buiten ons zonnestelsel.

42 jaar lang winter

Nu staat ook Uranus superscherp op beeld. De planeet is de één-na-verste in ons zonnestelsel en bijna vier keer zo groot als de aarde. Een dag (de tijd waarin de planeet een rondje om zijn eigen as draait) duurt er maar zeventien uur. Maar een jaar (de tijd waarin de planeet een rondje om de zon draait) duurt er 84 aardse jaren! Door de bijzondere draaiing van de planeet, is het er aan een kant steeds 42 jaar lang alleen maar licht, of alleen maar donker.

Ringen van Uranus

Op de beelden die de James Webb-telescoop nu van Uranus heeft gemaakt, zijn verschillende dingen te zien. Allereerst vallen de ringen rondom de planeet op. Deze bestaan waarschijnlijk uit brokstukken die de manen van Uranus ooit bij botsingen zijn verloren. De planeet telt waarschijnlijk dertien ringen, waarvan er nu maar liefst elf op de foto staan. Dat is wel moeilijk te zien, omdat sommige ringen samen één lijken.

Poolkap

Daarnaast is op de planeet een grote witte vlek te zien. Dat is een poolkap. Deze lijkt te verschijnen in de zomer en te verdwijnen in de herfst. Ruimteonderzoekers hebben nog geen idee hoe dat kan, maar daar hopen ze met deze nieuwe informatie achter te komen.

Wolken

En dan zijn er ook nog twee kleine witte vlekjes te zien aan de rand van de poolkap en aan de linkerkant van de planeet. Astronomen denken dat dit wolken zijn die bij een storm horen.

Manen van Uranus

Tot slot zijn er ook veel van Uranus 27 (!) manen op de foto gezet. Dat zijn de blauwe stipjes op de foto hieronder. Volgens sterrenkundigen zijn deze beelden nog maar het topje van de ijsberg. Ze hopen de komende tijd nog veel meer te weten te komen over deze mysterieuze planeet.